เบนเท็น
“เบนเท็น” หรือ “เบนไซ เท็น” หรือชื่อเดิมว่า เบนไซ เท็นเนียว เป็นเทพธิดาเพียงหนึ่งเดียวในหมู่เทพแห่งโชคลาภและความสุขเจ็ดองค์ เป็นกลุ่มของเทพที่พระองค์หนึ่งนำมารวมกันเพื่อให้เป็นเครื่องหมายแห่งคุณความดีของมนุษย์ ในช่วงเวลาของท่าน ซึ่งก็คือราวศตวรรษที่ 17
เบนเท็น เป็น “เทพีแห่งพรสวรรค์ในการพูด” เทียบได้กับเทพีผู้ครองน้ำในอินเดีย “พระนางสรัสวดี” ซึ่งเชื่อกันว่าเสียงกระซิบเป็นท่วงทำนองของพระนางเร่งเร้าให้เกิดการออกเสียงพูดหรือออกเสียงร้องเพลง พระนางเป็นเทพีที่มีความสำคัญในศาสนาพราหมณ์ เป็นผู้อุปถัมภ์ไม่เพียงเฉพาะภาษา แต่ยังอุปถัมภ์สติปัญญา ความรู้ และศิลปะ ภายหลังพระนางสรัสวดีเข้ามารวมอยู่กับศาสนาพุทธ ได้เข้ามาในญี่ปุ่นราวกลางศตวรรษที่ 8
เป็นไปได้ว่าเบนเท็นอาจมีต้นกำเนิดมาจากพระนางนี่เอง (เท็จจริงไม่ยืนยัน) แต่เมื่อมาถึงญี่ปุ่นเทพธิดาเบนเท็นเข้าร่วมอยู่ในสัทธิมหายานแล้วกล่าวกันว่าเธอมีหน้าที่ปกป้องผู้มีพระไตรปิฎกในครอบครอง และจะอวยพรให้ผู้นั้นมีสติปัญญาและพรสวรรค์ในการพูด เพื่อช่วยให้ไปถึงความรู้แจ้งเร็วขึ้น
แต่ไม่นานต่อมา นิกายชินกอนและเท็นได ไดนำเอาความเชื่อทางศาสนา ผสมเข้ากับเทพพื้นบ้าน ทำให้หน้าที่ของเบนเท็นเปลี่ยนแปลงไปจากการที่เคยเป็นเทพผู้ครองน้ำ ก็กลายเป็นมีหน้าที่ร่วมกับเทพกามิ ซึ่งเป็นเทพที่คนญี่ปุ่นเคยเคารพบูชาอยู่ก่อน
กามิปกครองดินที่สมบูรณ์ริมฝั่งแม่น้ำ แบนเท็นก็มีคุณสมบัติดังกล่าวตามไปด้วย กลายเป็นครองทั้งน้ำและดินฝั่งน้ำ
อยู่ต่อมาคนก็นับให้เบนเท็นมีคุณสมบัติเดียวกับ อูกา จิน เทพแห่งความลึกลับ ซึ่งมีความสัมพันธ์อันแนบแน่นกับบรรดาของเหลวทั้งมวลและความสมบูรณ์ของดิน (อูกา จิร เทพครึ่งคนครึ่งสัตว์ หัวเป็นคนไว้หนวด ตัวเป็นงูขาว) เบ็นเท็นก็ทำงานร่วมกับ อูกา จิน อีก
เบนเท็นถูกจับผสมกับเทพโน้นเทพนี้จนแม้คนก็เริ่มสับสน ไม่ช้าไม่นานเธอเลยมีตำแหน่งเป็นเทพีแห่งความร่ำรวยเพิ่มขึ้นอีก ยิ่งในชื่อเธอมีคำว่า “ไซ” ซึ่งมีคำที่หมายถึง ความสามารถรวมกัน ฟังแล้วเป็นคำพูดที่เกี่ยวกับความมั่งคั่งและสินค้า ระยะหลังต่อมาเธอจึงกลายเป็นเทพที่พวกพ่อค้าเคารพพอ ๆ กับบิซามอน แล้ว เลยเข้ารวมอยู่กับเทพแห่งโชคลาภทั้งเจ็ด
แต่แม้ว่าจะถูกตับไปผสมกับเทพองค์โน้นองค์นี้หลายครั้ง ก็ไม่ได้หมายความว่า คุณสมบัติเดิมที่เป็นเทพีแห่งการพูดและการดนตรีจะเสื่อมลงไป จึงมีการทำรูปเบนเท็นกำลังเล่นเครื่องดนตรีอยู่ด้วย ไม่ต้องสงสัยว่าเธอจะไม่กลายเป็นที่เคารพของพวกเกอิชาและผู้หญิงที่ร้องรำทำเพลง ที่สำคัญเธอยังเป็นเทพอุปถัมภ์พวกเกอิชาด้วย
เบนเท็นเป็นเทพผู้หญิงที่มีรูปร่างสวยงาม ผิวขาวจัด และแต่งตัวอย่างหรูหรา รูปปั้นของเธอมักถือพิณหรือสัญลักษณ์สองอย่างของปัญญาและคำอธิษฐาน (ที่ใช้เครื่องหมายแทน) ส่วนอีกมือหนึ่งถือดาบและเพชรพลอย
ในบางปางของเบนเท็นทำเป็นรูปแปดมือ ถืออาวุธต่าง ๆ แสดงให้เห็นว่าเธอเป็นที่เคารพของพวกหัวขโมย พวกชอบเสี่ยงโชค และบรรดาพ่อค้า เชื่อกันว่าเธอเป็นเทพที่น้ำความโชคดีมาให้คู่แต่งงานพอ ๆ กับที่เป็นเทพของพ่อค้า
อย่างไรก็ตามตำนานของเบนเท็นในญี่ปุ่น ชนิดที่เล่าแล้วเร้าใจกล่าวว่าอันที่จริงเบนเท็นเป็นน้องสาวของราชาแห่งนรก แต่ด้วยความผิดพลาดบางประการ (เช่นผสมหน้าที่กับคนโน้นทีคนนี้ที) ทำให้เธอกลายเป็นเครื่องหมายของความดี จนได้รับการเลือกให้เข้าไปรวมอยู่ในกลุ่มเทพทั้งเจ็ด
เบนเท็นช่วยมนุษย์ให้ได้วัตถุต่าง ๆ เธอแต่งงานกับมังกรเพื่อทำให้มันคลายความร้ายกาจลง ดังนั้นจึงจะเห็นภาพของเธอขี่มังกรบาง ขี้งูทะเลบ้าง ความเกี่ยวข้องกับมังกรและงูของเธอ จึงทำให้คนคิดว่าเธอมีความเกี่ยวข้องกับทะเลด้วย ศาลของเธอจึงมักนิยมทำไว้ตามเกาะต่าง ๆ ในทะเล
